科技日?qǐng)?bào)記者 張佳欣
南極曾是一片被時(shí)光遺忘的冰封秘境，遙遠(yuǎn)、純粹，仿佛永恒靜止。但如今，這幅寧?kù)o的畫面正被迅速撕裂。
發(fā)表在新一期《自然》雜志上的一篇論文引發(fā)國(guó)際媒體廣泛關(guān)注。來自澳大利亞、南非、瑞士、法國(guó)、德國(guó)和英國(guó)的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)指出，南極正在經(jīng)歷快速且前所未有的“突變性轉(zhuǎn)變”：海冰以極快的速度消融，漂浮的冰架加速瓦解，大陸之上的萬里冰原正悄然逼近臨界點(diǎn)，連深海中維系地球平衡的洋流，也漸漸失去了往昔的“力量”。
部分論文作者曾親赴南極目睹了這些令人震驚的變化。他們認(rèn)為，這些變化不僅威脅著這片土地上的生命，更會(huì)波及全球，影響延續(xù)數(shù)年。
南極海冰：消失速度遠(yuǎn)超北極
全球人為溫室效應(yīng)所產(chǎn)生的熱量中90%被海洋吸收。
據(jù)美國(guó)哥倫比亞廣播公司報(bào)道，在衛(wèi)星監(jiān)測(cè)所得數(shù)據(jù)的最初35年間，南極海冰覆蓋率略有增加，但在過去十年中，南極海冰面積急劇下降。自2014年以來，南極周圍的海冰已從海岸線平均后退120公里。最顯著的減少發(fā)生在2023年冬季，海冰覆蓋范圍遠(yuǎn)低于以往衛(wèi)星記錄與歷史模型的預(yù)測(cè)，科學(xué)家稱這一減少速度“令人震驚”。自那時(shí)起，南極海冰范圍持續(xù)徘徊在歷史最低水平附近。
研究顯示，過去十年南極冬季海冰的減少速度，是過去46年北極海冰減少速度的4.4倍。海洋變暖被認(rèn)為是導(dǎo)致這一變化的主因之一，而海冰的消融又會(huì)反過來加速海水吸熱，形成不斷自我強(qiáng)化的惡性循環(huán)。根據(jù)美國(guó)科羅拉多大學(xué)博爾德分校國(guó)家雪與冰數(shù)據(jù)中心的數(shù)據(jù)，截至今年7月，南北半球日均海冰范圍已創(chuàng)下有衛(wèi)星記錄以來的第三低值。
在最新發(fā)表于《自然》的研究中，科學(xué)家綜合分析了海冰、區(qū)域洋流、冰蓋與冰架動(dòng)態(tài)及海洋生態(tài)等多方面的“突變性轉(zhuǎn)變”，并揭示了它們之間的復(fù)雜聯(lián)動(dòng)。
目前，南極海冰的縮減速度大約是北極海冰的2倍，變化遠(yuǎn)超過去幾個(gè)世紀(jì)的自然波動(dòng)范圍。若當(dāng)前趨勢(shì)持續(xù)，南極海域夏季出現(xiàn)“幾乎無冰”狀態(tài)的時(shí)間，甚至可能早于北極。
冰蓋消融：逼近不可逆臨界點(diǎn)
與漂浮的海冰不同，冰蓋及其連接的冰架位于陸地或受陸地支撐，它們的消融直接推動(dòng)海平面上升。
研究指出，迄今為止，全球變暖平均約為1.3℃，正在快速接近一個(gè)閾值。一旦突破，將導(dǎo)致部分冰蓋不可逆地消融，進(jìn)而造成海平面上升至少3米。
西南極冰蓋以及東南極部分地區(qū)巨大的冰體正在消融。僅西南極冰蓋的冰量就足以使全球海平面升高超過5米，若整個(gè)南極冰蓋完全融化，海平面將會(huì)上升近58米。
“西南極冰蓋不可阻擋地崩塌，是全球最令人擔(dān)憂的臨界點(diǎn)之一。”澳大利亞國(guó)立大學(xué)教授內(nèi)里莉·阿布拉姆表示，“證據(jù)顯示，即便全球變暖低于2℃，這一過程仍可能被觸發(fā)?！?/p>
科學(xué)家警告，即便不再發(fā)生顯著升溫，西南極冰蓋仍可能接近崩塌臨界點(diǎn)。盡管完全消融可能需要數(shù)百年甚至上千年，但其巨大的冰體量仍是未來海平面預(yù)測(cè)中最大的不確定因素，因?yàn)闊o法準(zhǔn)確判斷它們崩塌的速度。
洋流減速：地球循環(huán)系統(tǒng)受沖擊
冰體融化也在減緩環(huán)繞南極的深海洋流。這一被稱為“南極翻轉(zhuǎn)環(huán)流”的系統(tǒng)在全球氣候調(diào)節(jié)中扮演核心角色，負(fù)責(zé)輸送熱量、碳、營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)和氧氣，影響遠(yuǎn)超出南極范圍。
此前，北大西洋的大西洋經(jīng)向翻轉(zhuǎn)環(huán)流已面臨減緩風(fēng)險(xiǎn)。如今科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，南大洋環(huán)流系統(tǒng)也出現(xiàn)類似趨勢(shì)，其變化速度甚至可達(dá)北大西洋同類洋流的2倍。洋流減緩可能降低海洋吸收氧氣和二氧化碳的能力，并導(dǎo)致營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)沉積海底，對(duì)全球生態(tài)系統(tǒng)與碳循環(huán)產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。
生態(tài)危機(jī)：帝企鵝或面臨滅絕
南極的自然系統(tǒng)高度互聯(lián)，某個(gè)子系統(tǒng)的失衡，都可能引發(fā)廣泛的連鎖反應(yīng)。
盡管漂浮的海冰融化對(duì)海平面影響不大，但大范圍冰退會(huì)讓原本反射大量陽(yáng)光的白色冰面被深藍(lán)色海水取代，海洋吸收了更多的太陽(yáng)能，加速了海水變暖。
全球至少有7.5億人生活在沿海低洼地區(qū)。海平面持續(xù)上升，將對(duì)沿岸居民與基礎(chǔ)設(shè)施構(gòu)成嚴(yán)重威脅。與此同時(shí)，南極的生物系統(tǒng)也正在經(jīng)歷“突變性轉(zhuǎn)變”。依賴海冰棲息與繁殖的帝企鵝等物種首當(dāng)其沖。
最新研究稱，目前南極沿岸有大約60個(gè)帝企鵝群落。但自2016年以來，由于早期固定冰消失，其中約一半群落的繁殖成功率出現(xiàn)下降甚至完全失敗。許多固定冰區(qū)域正逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)榧竟?jié)性海冰，預(yù)計(jì)到2100年，帝企鵝可能面臨滅絕。
科學(xué)家呼吁通過《南極條約》體系加強(qiáng)對(duì)這些生態(tài)系統(tǒng)的保護(hù)，包括設(shè)立更多陸地與海洋保護(hù)區(qū)、限制人類活動(dòng)等。然而，僅靠保護(hù)措施不足以確保帝企鵝、豹海豹等物種的存續(xù)。更為關(guān)鍵的是全球采取果斷行動(dòng)，大幅減少溫室氣體排放。
