科技日報記者 劉霞

英國劍橋大學(xué)研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，“凍結(jié)”大腦中的關(guān)鍵分子——透明質(zhì)酸，可有效阻止腦癌細(xì)胞擴散。這一成果有望為腦癌治療提供新方向，相關(guān)研究論文發(fā)表于最新一期《皇家學(xué)會開放科學(xué)》雜志。

透明質(zhì)酸是一種糖狀聚合物，構(gòu)成了大腦中大部分支持結(jié)構(gòu)。團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，癌細(xì)胞正是借助這種分子的柔韌性，才能附著于其他癌細(xì)胞表面的受體，進(jìn)而觸發(fā)擴散機制。若將透明質(zhì)酸“凍結(jié)”在原位、限制其靈活性，便可使癌細(xì)胞停止移動、無法侵入周圍組織，實現(xiàn)“重新編程”。

腦癌治療一直面臨嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，即便手術(shù)切除腫瘤，殘留的癌細(xì)胞仍可能在數(shù)月內(nèi)再生?，F(xiàn)有藥物難以穿透血腦屏障，放療也只能延緩而不能阻止復(fù)發(fā)。最新研究的創(chuàng)新之處在于，不直接攻擊腫瘤細(xì)胞，而是改變其周圍的細(xì)胞外基質(zhì)，從環(huán)境上遏制癌細(xì)胞擴散。

借助核磁共振光譜技術(shù)，團(tuán)隊觀察到透明質(zhì)酸分子會扭曲成特定形態(tài)，與癌細(xì)胞表面的CD44受體緊密結(jié)合，從而驅(qū)動擴散。一旦讓透明質(zhì)酸分子交聯(lián)并“凍結(jié)”，擴散信號即被關(guān)閉。即使透明質(zhì)酸濃度較低，該機制依然有效，這說明癌細(xì)胞并非被物理禁錮，而是被誘導(dǎo)進(jìn)入休眠狀態(tài)。

這一發(fā)現(xiàn)也解釋了為何膠質(zhì)母細(xì)胞瘤常在手術(shù)部位復(fù)發(fā)，因為術(shù)后水腫可稀釋透明質(zhì)酸，增強其柔韌性，反而促進(jìn)癌細(xì)胞侵襲。而將其“凍結(jié)”，則可有效預(yù)防復(fù)發(fā)。團(tuán)隊希望進(jìn)一步開展動物實驗，并最終推進(jìn)至臨床試驗。