科技日?qǐng)?bào)記者 劉霞
美國(guó)佐治亞大學(xué)開(kāi)展的研究表明，就像烘焙食品冷卻時(shí)會(huì)收縮一樣，水星這顆太陽(yáng)系最內(nèi)側(cè)的行星，自45億年前誕生以來(lái)，也因熱量流失在不斷“縮水”，其半徑已累計(jì)縮短2.7至5.6公里。研究成果發(fā)表于最新一期《美國(guó)地球物理學(xué)會(huì)進(jìn)展》雜志。
如同冷卻后的芝士蛋糕表面會(huì)皸裂，水星巖石外殼也布滿“皺紋”，科學(xué)家稱之為沖斷層。這些因地殼收縮形成的褶皺，成為測(cè)量行星“縮水”程度的天然標(biāo)尺。此前研究認(rèn)為，水星半徑收縮幅度在1至7公里之間，但不同斷層數(shù)據(jù)集得出的結(jié)論差異顯著。
研究團(tuán)隊(duì)創(chuàng)新性地采用“以點(diǎn)帶面”的研究策略。他們不再統(tǒng)計(jì)全部斷層數(shù)量，轉(zhuǎn)而聚焦最大斷層的收縮效應(yīng)，進(jìn)而推演整體變化。通過(guò)對(duì)5934條、653條及100條斷層三個(gè)不同規(guī)模數(shù)據(jù)集的分析，新方法均得出水星半徑縮短2至3.5公里的穩(wěn)定估值。綜合其他冷卻效應(yīng)后，他們最終將收縮范圍精確鎖定在2.7至5.6公里。
團(tuán)隊(duì)表示，這項(xiàng)研究不僅為解讀水星熱演化史提供新線索，其研究方法更可推廣至火星等具有類似地質(zhì)特征的類地行星研究中。
