科技日?qǐng)?bào)記者 張夢(mèng)然 實(shí)習(xí)生 周思彤

科學(xué)家在澳大利亞巨蜥的皮膚中發(fā)現(xiàn)了隱藏的骨性結(jié)構(gòu)——真皮骨。這一發(fā)現(xiàn)將為揭示古老爬行動(dòng)物的進(jìn)化之謎提供關(guān)鍵線索。相關(guān)研究成果發(fā)表在最新一期《林奈學(xué)會(huì)動(dòng)物學(xué)雜志》上，這是首項(xiàng)針對(duì)蜥蜴和蛇類真皮骨的大規(guī)模全球性研究。

澳大利亞博物館與歐洲和美國(guó)研究機(jī)構(gòu)展開國(guó)際合作，利用尖端顯微CT掃描技術(shù)，對(duì)近2000件來(lái)自各大博物館的爬行動(dòng)物標(biāo)本進(jìn)行了檢測(cè)，其中包括澳大利亞博物館維多利亞研究所收藏的藏品。研究人員在29種此前從未有過(guò)記載的澳大利亞巨蜥中發(fā)現(xiàn)了真皮骨，這使得已知存在真皮骨的巨蜥種類數(shù)量增加了5倍。

真皮骨常見(jiàn)于鱷魚、犰狳甚至劍龍等生物，但它在進(jìn)化中的具體功能一直是未解之謎?？茖W(xué)家推測(cè)，除保護(hù)作用外，這些皮膚骨骼可能還參與體溫調(diào)節(jié)、提升移動(dòng)能力，并在繁殖期儲(chǔ)存鈣質(zhì)，幫助巨蜥適應(yīng)澳大利亞的嚴(yán)苛環(huán)境。此前，科學(xué)界普遍認(rèn)為巨蜥中的真皮骨極為罕見(jiàn)，僅在科莫多巨蜥等少數(shù)物種中存在。然而，研究證實(shí)真皮骨在蜥蜴中的分布遠(yuǎn)比估計(jì)的廣泛，全球近半數(shù)蜥蜴物種都有這一結(jié)構(gòu)。

研究人員指出，這一發(fā)現(xiàn)重塑了人們對(duì)爬行動(dòng)物進(jìn)化的認(rèn)知，表明皮膚骨骼可能是巨蜥為應(yīng)對(duì)環(huán)境壓力而進(jìn)化出的適應(yīng)性結(jié)構(gòu)。