科技日報記者 胡定坤

據(jù)美國“太空情報報告”網(wǎng)站報道，從去年12月到今年5月底的半年內(nèi)，美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的“星鏈”衛(wèi)星執(zhí)行了超過14萬次變軌機動，以避免在太空中“撞車”，是此前6個月的2.8倍。

SpaceX定期披露“星鏈”衛(wèi)星的防撞措施，其在最近提交給美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）的報告中稱，在上述時間段中，“星鏈”第一代衛(wèi)星變軌59414次，第二代則變軌84990次，合計144404次。而此前6個月，“星鏈”衛(wèi)星執(zhí)行防撞變軌數(shù)為50666次。

SpaceX表示，其為了防止“星鏈”衛(wèi)星失控與其他在軌目標(biāo)碰撞，會根據(jù)可靠性預(yù)測在衛(wèi)星出現(xiàn)關(guān)鍵子系統(tǒng)故障前使其脫離軌道，這導(dǎo)致大量“可能永遠(yuǎn)不會故障”的衛(wèi)星離軌。

據(jù)太空網(wǎng)報道，目前“星鏈”有超過8000顆衛(wèi)星在軌運行。早在2021年，“星鏈”僅有1700顆衛(wèi)星時，全球航天器的近距離接觸事件（間距小于1公里）中已有50%與其相關(guān)。據(jù)估算，如“星鏈”衛(wèi)星數(shù)量達(dá)到12000顆，該比例將達(dá)到90%。

近日，SpaceX還在給FCC的另一封信中指責(zé)其競爭對手——美國AST公司的“藍(lán)鳥”互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星未能解決碰撞風(fēng)險問題。信中稱，AST低估了碰撞風(fēng)險，低估了衛(wèi)星在軌道上需要避開的物體數(shù)量，且未能充分評估衛(wèi)星重返大氣層后是否會對地面上的人類生命造成威脅。

有專家認(rèn)為，盡管“星鏈”變軌的目的是預(yù)防碰撞，但有時也會引發(fā)更多問題。早在2021年，英國南安普頓大學(xué)宇航研究小組負(fù)責(zé)人劉易斯就對太空網(wǎng)站表示，“星鏈”依靠自主防撞系統(tǒng)控制衛(wèi)星變軌，使其他機構(gòu)的碰撞預(yù)測更加復(fù)雜。