科技日報記者 張夢然 實習生 周思彤
發(fā)表于最新一期《放射性碳》雜志的一項研究顯示，被科學界長期視為“非破壞性”的微計算機斷層掃描（micro-CT）技術，可能會對化石造成不可逆損傷。
化石作為地球歷史的珍貴記錄，保存著數(shù)千至數(shù)億年前生物的關鍵信息。micro-CT技術因能以高分辨率呈現(xiàn)化石內部3D結構，且無需切割標本，而成為古生物學和古人類學研究的重要工具。它可生成虛擬副本供全球研究，大幅降低了實體化石受損風險，因此長期以來被認為是安全無害的技術。
但新研究結果顛覆了這一認知。包括英國劍橋大學科學家在內的團隊使用標準設置的micro-CT掃描儀，對動物骨骼、牙齒（包括現(xiàn)代樣本和化石）進行掃描，重點測定掃描前后膠原蛋白的含量變化。膠原蛋白作為化石研究的關鍵物質，在放射性碳測年、穩(wěn)定同位素分析等技術中不可或缺，而化石中的膠原蛋白本就因長期自然分解而含量較低。
研究顯示，盡管掃描后樣本的放射性碳年齡未受影響，但膠原蛋白含量顯著下降約35%。這是首次通過實驗證實micro-CT存在不可忽視的影響，且可能導致部分化石因膠原蛋白不足而無法開展放射性碳測年等分析。此前，團隊還發(fā)現(xiàn)micro-CT技術會導致化石在電子自旋共振測年中出現(xiàn)“人為老化”現(xiàn)象，該測年方法常用于分析5萬年以上的古老化石。
兩項研究共同表明：micro-CT技術雖不會對化石造成可見損傷，卻會對化石所承載的關鍵信息造成重大且不可逆的改變，因此不應再被視為“非破壞性”技術。
