科技日報記者 張佳欣

據(jù)最新一期《自然》雜志報道，國際天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)首次精準(zhǔn)捕獲到太陽系外一個新生恒星及其行星系統(tǒng)形成的“起點(diǎn)時刻”。他們借助歐洲阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列望遠(yuǎn)鏡和詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡，觀察到第一批行星形成物質(zhì)（剛開始凝固的高溫礦物）的誕生。這是天文學(xué)家首次在如此早期的階段識別出一個行星系統(tǒng)，為了解太陽系早期歷史打開了一扇窗。

這個新生的行星系統(tǒng)正圍繞HOPS-315形成。HOPS-315是一顆“原恒星”（嬰兒恒星），距離地球約1300光年，類似于新生的太陽。它被一圈致密的氣體和塵埃盤包圍，這種“原行星盤”正是新生行星的搖籃。

以往觀測中，天文學(xué)家曾在類似系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)已經(jīng)形成的大質(zhì)量行星，如類木星天體。論文第一作者、荷蘭萊頓大學(xué)教授梅麗莎·麥克盧爾指出，行星的最初固體部分，即“微行星”，必須形成得更早，在更原始的階段。

在太陽系中，第一批在靠近地球軌道附近冷凝出的固態(tài)物質(zhì)，如今仍保存在古老的隕石中。這些隕石富含結(jié)晶礦物，主要由一氧化硅組成，這種礦物只能在年輕恒星周圍原始星盤極高溫環(huán)境中凝結(jié)形成。通過對這些原始巖石的放射性定年，天文學(xué)家能夠確定太陽系的形成時間。

而在此次觀測中，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在HOPS-315及其周圍的原始星盤中，不僅存在固態(tài)的結(jié)晶礦物，還存在氣態(tài)的一氧化硅。這表明這些礦物正處于由氣態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)楣虘B(tài)的初始階段，也就是凝固剛剛開始的關(guān)鍵時刻。

這是天文學(xué)家第一次在原行星盤中看到這樣的過程。HOPS-315的原始星盤結(jié)構(gòu)為未來研究太陽系早期演化提供了一個極佳的類比樣本。這也是目前已知最適合探索太陽系早期演化過程的系統(tǒng)之一，開啟了人們觀察整個銀河系中新生行星系統(tǒng)起源的全新視角。