科技日報記者 張夢然
德國馬克斯·普朗克等離子體物理研究所（IPP）團隊3日宣布，在此前結束的任務期間，Wendelstein7-X(W7-X)實驗項目創(chuàng)下了一項新的世界紀錄：成功地維持了長等離子體放電三重積長達43秒的新峰值。這標志著W7-X超越了其他類型的磁約束裝置在這方面的表現(xiàn)，同時，該成果也為未來聚變電站的發(fā)展提供了重要技術支持。相關研究發(fā)表于美國科學促進會網站。
由IPP運行的W7-X實驗項目是目前世界上規(guī)模最大的仿星器裝置實驗，旨在驗證仿星器設計能否達到理論預期的高效性能。
在人類追求聚變發(fā)電的征途上，仿星器被視為最具潛力的概念之一。它通過融合輕原子核來產生能量，而這一過程需要在等離子體的狀態(tài)下進行——這是一種被加熱至數(shù)千萬攝氏度的電離氣體。仿星器利用復雜的磁場將這種高溫等離子體限制在一個環(huán)形真空室內，以實現(xiàn)核聚變所需的條件。而三重積，被認為是可控核聚變的一條“及格線”。只有三重積達到一定閾值，核聚變才能自持燃燒，步入實用化階段。
W7-X與托卡馬克裝置相比，盡管后者擁有相對簡單的結構和廣泛的研究基礎，在歷史上也取得了一定的三重積值，但它們的等離子體持續(xù)時間通常僅為幾秒鐘。而在維持更長等離子體持續(xù)時間方面，W7-X展現(xiàn)出明顯的優(yōu)勢。此次新成就也得益于美國橡樹嶺國家實驗室開發(fā)的一種新型顆粒噴射器，該設備能夠向等離子體中注入冷凍氫顆粒， 從而實現(xiàn)長時間的等離子體維持。
通過精確控制微波加熱和顆粒注入之間的平衡，團隊首次實現(xiàn)了按預編程的脈沖頻率，成功操作將顆粒注入。這一進展對未來的聚變反應堆具有直接的意義，可能使等離子體持續(xù)時間大幅延長。更重要的是，該實驗還見證了超過2000萬攝氏度的等離子體溫度，峰值達到了3000萬攝氏度，進一步證明了仿星器技術在實現(xiàn)可控核聚變方面的巨大潛力。
該成果意味著向實用化聚變電站邁出的重要一步，為全球能源供應開辟了新的前景。
總編輯圈點
這一新紀錄的誕生，凸顯了仿星器的潛力，也為未來聚變反應堆實現(xiàn)長時間運行提供了切實可行的技術路徑。相比傳統(tǒng)托卡馬克裝置，仿星器W7-X有自己的特點，譬如在維持高溫、長效等離子體方面展現(xiàn)出更強的工程可行性，這正是人們實現(xiàn)持續(xù)、清潔聚變能源的堅實基礎，加速了人類邁向“人造太陽”的進程。
