新華社記者 譚晶晶

美國航天局10日表示，美“毅力”號(hào)火星車去年在火星耶澤羅隕石坑一處古老干涸河床采集到一塊巖芯樣本，可能保存著遠(yuǎn)古微生物生命存在的證據(jù)。相關(guān)論文當(dāng)天發(fā)表在英國《自然》雜志上。

據(jù)介紹，這一巖芯樣本被命名為“藍(lán)寶石峽谷”，來自“毅力”號(hào)去年7月在布賴特·安杰爾角地層探索時(shí)發(fā)現(xiàn)的一塊巖石?！耙懔Α碧?hào)搭載的科學(xué)儀器發(fā)現(xiàn)，布賴特·安杰爾角地層的沉積巖主要由黏土和粉砂組成，在地球上這類物質(zhì)非常有利于保存遠(yuǎn)古微生物生命的痕跡。這些巖石還富含有機(jī)碳、硫、氧化鐵和磷等化學(xué)元素。

美航天局表示，“毅力”號(hào)采集的這一樣本具有“潛在生物特征”。所謂“潛在生物特征”，是指可能含有生物起源的物質(zhì)或結(jié)構(gòu)，但仍需更多數(shù)據(jù)和進(jìn)一步研究才能確定其是否與生命相關(guān)。這一發(fā)現(xiàn)尤其令人意外，因?yàn)橄嚓P(guān)巖石屬于“毅力”號(hào)探索的最年輕沉積巖之一。此前科學(xué)界推測(cè)，火星遠(yuǎn)古生命跡象可能僅存在于更古老的巖層中。

“毅力”號(hào)科學(xué)家、論文第一作者喬爾·赫羅維茨說，“毅力”號(hào)發(fā)現(xiàn)的這些化學(xué)物質(zhì)組合可能為微生物代謝提供了豐富的能量來源。然而，僅憑這些化學(xué)特征還不足以證明其為潛在的微生物生命跡象，需要進(jìn)一步分析這些數(shù)據(jù)。

美航天局代理局長肖恩·達(dá)菲表示，“毅力”號(hào)這一新發(fā)現(xiàn)是迄今距離“在火星上發(fā)現(xiàn)生命”最近的一次，具有里程碑意義，將增進(jìn)人類對(duì)火星的了解。

“毅力”號(hào)火星車于2021年2月在火星耶澤羅隕石坑著陸。據(jù)悉，“毅力”號(hào)的任務(wù)包括尋找火星遠(yuǎn)古時(shí)期可能存在的生命跡象、探索火星的地質(zhì)和氣候特征、為未來人類探索和登陸火星探路等。